Aliments funcionals

En les últimes dècades, constantment estem sentint a parlar de l’important que és per a la nostra salut la manera com ens nodrim, dels aliments anomenats “Superfoods”, dels productes naturals, ecològics, de suplementació amb vitamines i minerals, de productes enriquits, de probiòtics, prebiòtics i un llarg etcètera, però realment, què en sabem de tot aquesta llarga llista? Acostumem a seguir la moda del moment, per donar un exemple, fa uns anys les “baies de Goji”(qui no se n’ha comprat pensant que era la panacea!) I sí, és un gran antioxidant, com aquest aliment n’hi ha molt més, que un darrere l’altre, apareix per un temps, roman o acaba oblidat.

Els mercat ens porta cap a on interessa a les empreses productores de tots aquests aliments i productes alimentaris, aquesta és la realitat.

És necessari que aprenguem a conèixer i distingir els diferents tipus d’aliments funcionals, quina funció tenen en el nostre organisme, com es poden absorbir millor, quins ens són més beneficiosos, etc.

A l’etapa de la menopausa la tendència a prendre suplements alimentaris, de vitamines i minerals, aliments enriquits, va en augment, sovint es prenen suplements a la lleugera, perquè algú ens ha dit que li ha anat molt bé, quan hauríem de saber que cada dona és diferent i que no cal jugar amb la salut, senzillament demanar consell a un professional que ens orientarà i ens mostrarà el que necessitem per mantenir o millorar el nostre estat de salut.

Què són els aliments funcionals?

Trobar una definició adequada és difícil, varia segons el país o organisme que la promou.

A Europa, l’International Life Science Institute (ILSI) va establir la definició següent:

“Un aliment funcional és aquell que conté un component, nutrient o no nutrient, amb efecte selectiu sobre una o diverses funcions de l’organisme amb un efecte afegit per sobre del seu valor nutricional i els efectes positius del qual justifiquen que pugui reivindicar-se’n el caràcter funcional o fins i tot saludable”

Els aliments funcionals constitueixen un concepte més que no pas un grup específic d’aliments. La característica comuna de tots plegats és que proporcionen un efecte beneficiós per a la salut, a més dels continguts que tenen de nutrició bàsica.

Hi ha diferents termes que s’utilitzen com a sinònim d’aliment funcional, en distingim els termes següents:

Nutricèutic: està elaborat a partir d’un aliment, tot i que es comercialitza en forma de píndoles, pols i altres presentacions farmacèutiques, que ha demostrat que té propietats fisiològiques beneficioses o protegeix de malalties cròniques.

Aliments funcionals: són productes que tenen propietats nutritives i alhora s’usen per les seves propietats medicinals.

Nous aliments: aliments que d’alguna manera procedeixen d’un organisme modificat genèticament (aliments transgènics) o que tenen una estructura molecular nova o deriven d’una font alimentaria poc coneguda

Característiques dels aliments funcionals:

Ha de tenir un efecte beneficiós sobre la salut, mantenint el benestar i estat de salut o bé reduint els risc de que pateixi una o diverses malalties

Ha d’estar sustentat en una base científica, els seus efectes beneficiosos per a la salut han de tenir el suport adequat d’una investigació científica sòlida

Ha de tenir estudis epidemiològics que demostrin, que quan la seva ingesta supera els nivells recomanats, no ha d’ocasionar cap efecte nociu

Ha de ser administrat de manera convencional, sense reduir el valor nutricional de l’aliment que el conté i la seva procedència s’ha de correspondre amb la consideració de producte natural

La dosi diària ha de ser establerta per experts

És necessari conèixer les interaccions entre l’ingredient i la matriu de l’aliment, ha de figurar de manera clara la presència qualitativa i quantitativa de l’ingredient que té la característica de saludable

EL mètode analític per a valorar la qualitat i quantitat de les propietats físiques i químiques de l’ingredient amb activitat saludable ha d’estar detallat

Objectius dels aliments funcionals

Fisiologia digestiva: intervenen en funcions associades a canvis en la flora bacteriana, la immunitat, el trànsit intestinal, la biodisponibilitat de micronutrients i la modulació de la proliferació epitelial. En aquest camp, actuen principalment els probiòtics i prebiòtics

Defensa contra l’estrès oxidatiu: participen com a antioxidant en els sistemes redox. Aquesta funció és molt important per a les cèl·lules i els teixits, el seu desequilibri s’associa amb malalties com l’aterosclerosi, determinats càncers i el deteriorament cognitiu i l’envelliment en general. En aquest camp, actuen vitamines (Vit C i E), compostos fotoquímics presents a l’all, la ceba, els llegums, la soja, etc.

Metabolisme de macronutrients: (hidrats de carboni, lípids i proteïnes). Intervenen en la modulació hormonal del seu metabolisme, per mitjà del balanç del glucagó i la insulina o de producció de pèptids gastrointestinals. El seu objectiu és reduir el risc d’efectes patològics associats amb la resistència a la insulina i la malaltia cardiovascular. Actuen amb efectes beneficiosos la fibra soluble dels cereals, els llegums i les fruites o els fitosterols

Creixement i desenvolupament del fetus: participen en la dieta de la mare per evitar defectes neurològics del fetus, per mitjà de l’àcid fòlic

Metabolisme de xenobiòtics: (contaminants). Intervenen en la seva modulació amb components dietètics no nutritius, com alguns fitoquímics. Aquesta modulació pot tenir implicacions importants en el control de la seva toxicitat causada pels contaminants químics presents als aliments o al medi ambient

Funció cognitiva: s’ha investigat el possible efecte protector d’una nutrició adequada sobre el deteriorament del sistema cognitiu,  les manifestacions més extremes són les malalties d’Alzheimer i de Parkinson

Classes d’aliments funcionals

Els aliments funcionals són:

Naturals: són aquells aliments que per sí mateixos contenen substàncies beneficioses per a la salut, anomenats “Superfoods”, com és l’oli d’oliva

Modificats: són aquells aliments naturals que han estat tractats, perquè siguin beneficiosos per a la salut, mitjançant:

Enriquiment: per la introducció d’un ingredient funcional normalment no present en l’aliment, com productes làctics amb lactobacils

Eliminació: la separació d’algun component no saludable d’un aliment, com els cereals sense gluten

Suplementació: afegint-hi alguna substància que l’aliment mateix ja conté fins a nivells adequats que tinguin efecte beneficiós com a aliment funcional, com la llet enriquida amb calci

Substitució d’alguna substància per una altra de similar, però més saludable.

Ingredients funcionals

Els ingredients funcionals són aquells components de l’aliment que fan que sigui considerat com un aliment funcional. Aquests ingredients han estat sempre presents a la natura, encara que, des de les últimes dècades, és quan els investigadors han començat a identificar-los de manera aïllada i determinar els beneficis concrets que proporcionen al nostre organisme.

Entre els principals ingredients funcionals, destaquem els següents;

Probiòtics

Prebiòtics

Simbiòtics

Fitoquímics

Àcids grassos

Vitamines i minerals